对我而言，食材是美食的本质，而调味料便是令美食升华的“灵魂”。同一道食材，配上不一样的调味，便俨然成了两道截然不同的食物。
而我作为一名称职的吃货，每到一个新的地方，必到之处绝不能缺少了当地的超市或市场，而其中最爱逛的便是调味料区了，每次逛一逛便出不来。每个地方都有属于自己独有的调味方式，譬如中国人擅用香料，韩国人喜爱芝麻香油、泰国人热爱鱼露等。正是因为各种不同调料的组合，而赋予食物独特的“风味”。
回归正传，在众多的日本调味料中，在我心目中排名第一，而且拥有不可憾动的地位，便是昆布了。
昆布 こんぶ
来自海洋的昆布，含有丰富的碘和矿物质，相对于其他食物所言，昆布的矿物质更容易被人体消化吸收，消化吸收率高达80%，对人体而言是一种相当有益的食材。
昆布在日本料理中担当着一个极其重要的角色，无论是熬煮的高汤，还是食材的汤汁，基本上都离不开昆布。而把昆布发挥得淋漓尽致的菜式，便是“日式高汤“了。 “日式高汤”和我们中国平常的高汤非常不同，我们的高汤多是经过长时间的熬煮，以时间来提取食物的醇味。而“日式高汤”则相反，只是把昆布水煮沸后，加入柴鱼花，煮的整个过程十分钟都不用，但却在短短的时间提炼出独特的鲜味，这便是属于昆布魅力。
而在众多昆布料理中，我最喜欢的便是关东煮了，特别是在入冬时节，喝上一口昆布高汤，搭配自己喜欢的蔬菜，再咬上一条竹轮，对于一个吃货而说，幸福也不过如此。 （说到关东煮，就很想分享最爱的关东煮食材，真的想到就流口水了。）
昆布小知识：
1. 昆布表面有一层白色的粉状物质，那是昆布的精华、鲜味所在！是昆布本身就含有的物质：甘露醇（Mannitol），亦是提升昆布鲜甜的物质。甘露醇是糖醇类（sugar alcohols）的一种，具有些许甜味，能增加昆布的风味。除了甘露醇以外，由于昆布是海藻制品，在干燥过程中盐分也会因此在表面释出，所以白斑的成分也含有些许的盐分。
使用前只需要用厨房纸轻轻地在表面擦一下便可以，千万不要把那层白色粉沫擦掉，也千万不要用水冲洗，不然就把最重要的鲜味洗走了！记得不要！ ！ ！ （太重要所以要给三个感叹号）
2. 煮昆布的时间
用昆布煮高汤的时候，必需把昆布放在水中泡至少2个小时或以上。泡好昆布后，整个拿去煮（包括昆布本人和昆布水），在水将近沸腾但未沸腾的时候，立马把昆布拿出来，然后放入柴鱼花，鲣节或其他你想做高汤的食材，这便是最简单的日式高汤了。
另外昆布煮了一次就丢掉有点太可惜，有些昆布例如是利尻、罗臼、真昆布三种昆布，其实还可以再煮第二次，称为「二次汁」，第二次就可以煮沸了。
3. 常见的昆布
常用来制作高汤的昆布包括真昆布、罗臼昆布、利尻昆布、日高昆布：
真昆布 - 真昆布是昆布中的特级品。肉质厚实、形状较宽，制作的高汤味道甘甜，颜色清澈透明。
罗臼昆布 - 美味不输真昆布。形状较宽，味道香浓甘甜，因为肉质软薄，容易使高汤产生浑浊的现象，制作高汤时需精确掌握捞出昆布的时间。
利尻昆布 - 肉质扎实，味道优雅、略带咸味。可以萃取出颜色澄清、香气洋溢的高汤。
日高昆布 - 质地柔软，形状细长，既可以用作炖煮材料，也可以作为家庭用高汤，常用于关东煮，出汁味道重且颜色深。
