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「鲤鱼旗」指得是做成鲤鱼样貌的旗帜，一般是装饰在家中庭院前，用来祈求男孩健康成长以及有好的成就。此习惯可是从17世纪左右就在日本武士的家中开始流传至今。 「悬挂旗状物」这一传统是是实实在在的日本武士的传统。悬挂印有家徽的旗帜是武家身份的象征。
儿童节挂鲤鱼旗是日本独有的传统习俗。在中国的儿童节六月一日是国际儿童节，而日本的儿童节来源于中国的端午，即农历的五月初五。据说是和 「鲤鱼登上瀑布后就会变成飞上天的龙」一句话有关联而演变而成，仿效鲤鱼越过激流般祈望男孩子能身体强壮的一种习俗。日本政府把公历的5月5日定为了正式的国民节日。这一天，日本的家庭都会庆祝男孩子的长大，也就是俗称的「男儿节」 。
一套完整的鲤鱼旗，不仅仅有「鲤鱼」，还包括旗杆顶部悬挂的球状物和风车。旗面从上往下，最上面的是五色幡带（或者风车等其他装饰），下面依次是黑鲤鱼（爸爸），红鲤鱼（妈妈）以及小鲤鱼（孩子们，一般是青色）。讲究一些的家庭会在鲤鱼旗上印上家纹以及孩子的名字，按照家里的人数来决定鲤鱼的数量。
而五色幡带中的五色来源于中国的阴阳五行说，悬挂五色幡带自然是镇邪驱魔的作用了。旗杆顶部的球状物，日本称之为「天球」，象征着婴儿，意为让天神看到我家孩子出世的意思。而球状物下方的插满箭矢的车轮状物便是「风车」，作用也是用来镇魔，因为插满了箭矢，可以驱赶来自各方的妖魔。
至今只要接近5月5日儿童节，就能在日本各处天空下看见被风吹得像是在游泳一般的鲤鱼旗。每接近儿童节，在日本各地就会举办能够观看鲤鱼旗的各式活动。其中在群马县的「世界第一鲤鱼旗乡里祭典」里，共计5个会场中可以看见超过5,000条鲤鱼旗的壮观场面，可谓是绝景。