记得小时候看蜡笔小新，看到小新妈妈美冴常常偷吃羊羹，当时的我还很疑惑，羊羹是用羊做成的吗？听著名字不像是甜品啊，到底是什么？当长大后终于在日本开在澳门的便利商店看到大名鼎鼎的羊羹，才知道原来羊羹是日本一种历史悠久的甜食，而「羊羹」这个名字的来源，更是来源我们中国，下面就来看看吧！
相传羊羹起初源于中国，最早的羊羹是用羊肉来熬制的羹，冷却成冻以佐餐。在宋代时期传入日本，但由于僧侣戒律不能食荤，故羊羹亦慢慢演化成为一种以豆类制成的果冻形食品。
日本初期的羊羹制法主要以小豆加上小麦粉混和，再加以蒸煮而成。制作方法如另一种和式果子外郎相若。
在天正17年(1589年)，和歌山的骏河店店主冈本善行右边卫将原有的羊羹作改良，在馅料中加入寒天，一种晒制而成的干菜，煮后凝固成果冻状，制成炼羊羹，并用竹竿将羊羹的形状巩固成方形。此后，羊羹就成了现时长方形的形状啦。
羊羹的种类
羊羹主要照原料和制作方式可分成三大类型，分别是「蒸羊羹」「炼羊羹」「水羊羹」。
1. 蒸羊羹
蒸羊羹是历史是悠久的，主要原料包括有红豆泥、低筋面粉、片栗粉、砂糖。羊羹刚诞生时，还没有加入寒天强化凝固效果，这时是藉由黏性较强的片栗粉发挥凝结功能。在将砂糖、红豆泥等材料拌煮完成后，包入叶子或模具里，透过热水蒸的方式使其成型。
蒸羊羹的口感吃起来比另外两种还要软Q，这也是因为加入了片栗粉的缘故，甜度上以及绵密的程度也略低于炼羊羹，但也是这样纯朴的美味，使蒸羊羹能在日本流传超过数百年，至今仍被众多人所喜爱。
2. 炼羊羹
炼羊羹可以说是市面上见得最多的一种，主要原料是寒天、砂糖和红豆泥。炼羊羹的制作方式是直接将上列的主要原料拌匀、加热，接着入模冷却。和蒸羊羹、水羊羹最大的差别，在于砂糖所占的比例。相对于蒸羊羹及水羊羹，两者红豆泥和砂糖的比例都不超过１：6，炼羊羹则约１：4，等于一块羊羹中有20%以上都是糖分，也是在三大羊羹中口味最甜的类型。而在口感上也因为没有加入其他淀粉类调制，更加扎实且细致，和微涩的日本茶饮十分相搭。
炼羊羹的包装大多是密封长条状，在台湾所制造贩售的羊羹也几乎都是炼羊羹。若是到传统和果子店里内用，也都会附上竹制的小刀和竹签方便客人不需沾到手就轻松品尝炼羊羹。
不过现在的炼羊羹也已经不再只有原本的红豆口味，像是以黑糖或蜂蜜取代砂糖的变化口味、加入坚果或果干增加口感层次的洋风炼羊羹等，各式各样的炼羊羹也正吹起一股热潮。
3. 水羊羹
夏季必备的水羊羹，主要原料有水、寒天、砂糖和红豆泥。水羊羹的特色正如其名，以水作为主要成分，制作方式是先将大量的水和寒天粉混合加热，接着才加入红豆泥混匀并冷却成型。由于它含水量高达50%，吃起来如同果冻一般滑顺，也是三款羊羹当中，口感最清爽的一款。
带给人清凉印象的「水羊羹」，其实最初是起源于日本跨年时御节料理中的一品，直至这几年，才渐渐成为炎炎夏日的消暑圣品，事先冰镇后再豪迈地一口吞下，沁凉感随着水羊羹估溜的质地滑进肚，好不畅快。