塑胶模型的诞生需要追溯到第二次世界大战前，并起源于英国。直到一九五一年的前后才开始由一家叫Revell（现在称为Revell-Monogram）的公司大量生产。主要生产塑胶汽车模型，并在市场上逐渐普及。其后塑胶模型开始不断地发展，风靡了整个美国市场，并且在一九五零年代中期进入日本市场，而田宫模型当时还处于生产木制模型的阶段。
田宫模型初次接触进口塑胶模型的时候也被震撼到。塑胶模型能够重现实物的细节形态，轮廓和精密度的水准是木制模型无法达到的。田宫作为一家模型生产公司，开始意识到塑胶模型才是未来的趋势。并且开始着力研制塑胶模型。
虽然塑胶模型有许多优点，但当时还是花了一段时间才令日本消费者所接受。因为这些进口商品都很贵，所以只有成年人买得起；一直到后来日本制的产品上市，价格才开始下跌，塑胶模型才开始普及。当然，日本产品在一开始的时候也是远逊于进口货，不过价格也不是很便宜，原因塑胶制作的成本高。
现在二零二零年塑胶仿佛是廉价商品的代名词，不过当时可是一种奢侈品。它的质料轻盈、容易处理、而且不像金属会生锈，还可以染成各种亮丽的颜色。所以，塑胶产品很快地席卷了日本人的日常生活。铁皮水桶和金属器皿很快的从家庭中逐渐消失。在模型上，这股风潮也没有例外；木制模型的销售量明显开始下滑，塑胶模型简单易玩的特性，让许多以往不敢尝试模型的人，现在也能开始享受做模型的乐趣。所以，许多原本生产木制模型的公司，现在也陆续开始推出塑胶产品。
对于田宫来说，要从生产木制模型转成塑胶模型并不容易；因为田宫原有一套完整的木制模型生产流程，如果要转而生产塑胶模型，不仅代表要抛弃整套流程，而且还要让多年以来采购的模型生产机具报废。塑料模型的出现令木制模型的生意不断下滑，有时候甚至连着几天没有半笔订单。田宫模型的员工都意识到，这家公司像是一艘将要沉没的船，于是陆续有人选择离开，使得员工人数从五十名缩减剩三十名。而在这段时间里，光是静冈就有三家模型公司宣告倒闭。
一九五九年，田宫模型终于下定决心，让公司改为生产塑胶模型；然而麻烦的是，对于生产塑胶模型所需的知识和技术，田宫是百分之百的外行。田宫在这次大转型也经历过多番挫折，也曾经接近宣告投降的时候才成为今天能够生产属于自己的塑胶模型的企业。